O real significado de macumba é a de um antigo instrumento
musical de percussão, uma espécie de reco-reco, de origem africana.
Popularmente, o termo macumba é utilizado para designar
genericamente e de maneira pejorativa os cultos sincréticos derivados de
práticas religiosas – a exemplo do Candomblé – e divindades dos
africanos que eram escravizados entre os séculos XV e XIX, a exemplo dos bantos.
Diz-se mais comumente macumba do que candomblé no Rio
de Janeiro, e mais comumente candomblé do que macumba na Bahia.
Câmara Cascudo: "Ainda ao tempo das reportagens de João
do Rio os cultos de origens africanas no Rio
de Janeiro chamavam-se, coletivamente,candomblés, como na Bahia, reconhecendo-se contudo, duas seções principais: os orixás dos cultos nagôs e os alufás dos cultos muçulmanos (malês) trazidos pelos escravos. Mais tarde, o termo genérico "macumba" foi
substituído pelo termo "Umbanda". Meio século após a publicação de 'As Religiões do
Rio', estão inteiramente perdidas as tradições malês e em geral os cultos, abertos a todas as influências,
dividem-se em terreiros (cultos nagôs) e tendas.
O ritual desse culto é muito forte e continua até os dias
atuais pelo esforço conjunto de seus adeptos, que mantém a tradição religiosa
banta numa vertente considerada feiticeira, mesclada a elementos populares do
espiritismo e do catolicismo, e que cultuam entidades de feição ameríndia,
outras nagôs, mas especificamente os Exús.